蘇軾被貶至黄州做團練副使，並兩度遊覽赤壁(實為黃州之赤鼻磯)，作〈前赤壁賦〉與〈後赤壁賦〉。
元豐二年，七月二十八日時，因「烏臺詩案」到逮捕，罪證是蘇軾的一束詩文，其中表達對新法的不同意見與針砭其流弊，故而被投入大獄。同年年底，結案出獄，以水部員外郎黄州團練副使之名義被貶至黄州。
淪為政爭犧牲品的蘇軾，被貶至黃州時內心備感憤懑，一來是對朝中的奸佞小人，另外就是對於聽信饞言的主上了。雖然如此，他仍試著從老莊思想中尋得解脫。全文由景入情，先從不變之景，再寫人的生命短暫，最後表達出的是豁達的人生觀。
〈前赤壁賦〉中，先由景入情最後抒發感慨，心情轉變則由喜至悲，最後昇華至超脫的境界。
也因為蘇軾擅於從不同觀點來看待人事物，故而能從原先的悲情轉喜，表達出忘懷得失、超然物外的人生觀。