一、 生平
宗元字子厚。河東人。貞元九年進士。又中博學宏詞科。貞元十九年為監察御史裏行。順宗朝擢禮部員外郎。坐黨 王叔文貶邵州刺史。再貶永州司馬。移柳州刺史。元和十 四年卒。年四十七。(全唐文／卷五百六十九／柳宗元 一(P.5753-2)
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柳宗元字子厚，河東人。後魏侍中濟陰公之系孫。曾伯祖奭，高宗朝宰相 。父鎮， 太常博士，終侍御史。宗元少聰警絕眾，尤精西漢詩騷。下筆搆思，與古為侔。精裁密緻， 璨若珠貝。當時流輩咸推之。登進士第，應舉宏辭，授校書郎、藍田尉。貞元十九年，為監察御史。(史／正史／舊唐書／列傳 凡一百五十卷／卷一百六十 列傳卷第一百一十／柳宗元／段8985)
二、 文章風格
1.真西山評〈封建論〉：「此篇間架宏闊，辯論雄俊，真可為作文之法。」
2.劉海峰評〈駁復讎議〉：「子厚此等文雖精悍，然失之過密，神氣拘滯，少生動飛揚之妙，不可不辨。」
3.方望溪評〈遊黃溪記〉：「子厚諸記，以身閒境寂，又得山水以盪其精神，故言皆稱心探幽、發奇而出之，若不經意。」
4.姚鼐評〈使得西山宴遊記〉：「字字不落空，人賞其布局之佳，吾謂其立法之密。」
5.茅鹿門評〈愚溪詩序〉：「子厚集中最佳處。」又曰：「古來無此調，陡然創為之，指次如畫。」
三、 總評
文學是苦悶的象徵，那些留下千古佳作的文士，少有一生安穩平樂，多經歷不少苦難、哀慟，他們將一生的遭遇，化為筆墨，訴諸文字，無數文人弼士，不僅寫出了他們生命的律動，也傳承了中國文學的神韻光彩。其中，屢遭貶謫的柳子厚即是典型的代表之一。
柳子厚出生書香世家，雖然光景不若祖輩時繁華，但世代相承的文人氣節深植於血骨之中，而這番執著，也是日後仕途不順、屢遭貶謫後，他的文風被後世評為「沉鬱凝斂、冷峻峭拔」之故。
在性格上，柳子厚不若韓愈直言不諱，如〈三戒〉等寓言式文章，藉他物暗喻世道歪風，〈愚溪詩序〉通篇敘述大抵是對自身的暗比。由此觀之，相比於韓愈文章中的豪放大氣、直來直往，柳子厚的文中自有一股凝斂而不失中正之氣，讀來令人回味無窮。「韓柳」自古並稱古文之首，我卻偏愛柳子厚文中內斂的精神。縱然韓愈文章中氣象萬千、豪放開闊，柳子厚內蘊氣勢、峰迴路轉的文風卻易使人咀嚼再三、反思良久。茅坤曾評道：「巉岩崱屴，若遊峻壑削壁，而谷風淒雨四至者，柳宗元之文也。」柳子厚文章中的沉鬱由此可知。
在政治上，柳子厚雖遭多次貶謫，心境變化萬千，卻依舊以民為本，苦民所苦，發揮自己最大的力量來幫助百姓。在柳州，他抱持著知識份子懷有的社會責任感，改善當地生活水準，其中有釋放奴婢、倡導植樹造林、提高人民文化水平、力排百姓生活陋習等。直至今日，當地的百姓仍感念他的德政，建廟築樓來祭拜他。
柳子厚一生的文采風骨，為後世代代傳唱，不僅是為他的重整當代文風的貢獻，也為他仁民愛物的精神所感動。現代社會不正是缺少這種身體力行的政治家嗎？總而言之，柳子厚不只是政治家，也是名流千古的一代文豪，他的精神透過文章，使千年後的我們得以領略，並感念其風采。
四、 參考資料
後晉劉昫等撰：《舊唐書》，漢籍文獻電子資料庫。
《全唐文》，漢籍文獻電子資料庫。
王更生編著：《柳宗元散文研讀》，初版，文史哲出版社。
卞孝萱、朱崇才注譯：《新譯柳宗元文選》，初版，三民書局。
姚鼐輯、王文濡評注：《評注古文辭類纂》，華正書局。
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